​28 enero – Luang Prabang / Oudomxay

No nos hemos levantado a ver la ofrenda a los monjes. Era a las 5:30 y no teníamos fuerzas, así que nos quedamos en la cama hasta las 7:00. 

Hemos visto fotos y la verdad, después de ver los templos o ‘wat’ y a los monjes haciendo su vida cotidiana, no nos llama mucho la atención (también que evitamos hacer lo que hacen todos por que sí).

Hemos tenido que ir a buscar unos calzoncillos que no estaban en la ropa de la lavandería. Que casualidad que eran Calvin Klein, iguales a los del chico del hotel. 
El dueño del hotel nos ayuda a coger un tuk tuk para ir a la estación norte. Sin mucho problema, compramos los billetes de bus local para ir a Oudonxay o Muang Xai, es lo mismo pero tiene dos nombres.

Decidimos coger el local en vez de la minivan que te ofrecen las agencias. Esta última es más cara y se va como sardinas en lata. Los asientos son pequeños y no te puedes mover. Siempre lo venden como que tarda menos en llegar a destino por las paradas, pero hay que saber por muy pronto que llegues a este minivan, hasta que no está completo, no sale de la estación. Puede llevar más tiempo que el bus local que suele salir a la hora.
Los buses locales están mejor que en Vietnam. El hueco entre asientos es pequeño (adaptado a ellos) pero siempre te puedes levantar al pasillo y estirar las piernas. No hay nada de medidas de seguridad.

Los equipajes están seguros en el maletero o en el techo, solamente tienes que llevar contigo lo que necesites para el viaje. Recomendamos bus local. Han sido 5h de disfrutar de la vista por la ventanilla. Es como un documental viendo la selva, poblados de madera y bambú.

Aquí es donde se ve la naturaleza ty la verdadera pobreza del país. A parte de esta carretera que va a China (muy probablemente el Gobierno Chino la haya pagado para la importación de madera y el turismo) no hay más infrastructura en horas, ni escuelas ni hospitales, hasta llegar a Oudomxay.

Se ha visto que aquí la gente del medio rural, la mayoría, es super pobre; me recuerda a los niños afganos de Qala I Now, en vez de arena, desierto y chozas de barro, aquí hay árboles, selva y chozas de madera.

Cuando llegamos a la estación, resulta que es la sur y estamos a 6km del centro y de la norte para coger otro bus y seguir a Luang Namtha. 

Cogemos un tuk tuk que nos lleva al centro. 

Ya en la estación norte, preguntamos el horario del día siguiente hasta que vemos que sale a las 8:00 de la mañana, y nos vamos a buscar alojamiento.

Ayer mismo decidimos no seguir la ruta habitual hacia Vientiane e ir al Parque Natural de Nam Ha al norte del país, y pasar 3 días haciendo cosas por ahí y después cruzar la frontera con Tailandia a través de Huay Xai.

Oudomxay es una mezcla de Laos y China. Se nota en la gente y los edificios (hasta en los farolillos), aunque no tiene nada, es un pueblo de paso.

Nos alojamos en un hotel a 100m de la estación y parece de chinos. Es el más barato hasta ahora (7€) y se nota. A habitación es muy amplia pero no muy bien cuidada ni acondicionada pero para esta noche sólo necesitamos cama cerca de la estación. Es la primera vez que ponemos la red mosquitera para dormir.

 

Salimos a cenar por las cercanías y nos encontramos con unas escaleras infinitas que suben a un templo (eso dice en el letrero) Subimos y nos encontramos con un santuario budista en una montaña muy por encima de la ciudad. Desde allí se divisa el valle y la ciudad. Hay una estatua de un Buda gigante que parece dominarlo todo, incluso las montañas del fondo, y te hace sentir pequeño.

Nos fuimos del bullicio de Luang Prabang y nos encontramos en un templo más bonito e inspirador, parece que hemos acertado.
También vemos una replica de la torre Eiffel en la parte norte de la ciudad y nos sorprende por la similitud, aunque está pintada a franjas rojas y blancas.
Cenamos en un restaurante local. El sitio aunque estaba lleno (de chinos), pero no fue la mejor elección (Mrs Harya Restaurant).

De vuelta al hotel que mañana tenemos 4h de bus y aquí no hay más que ver.

Gastos del día: 42€

5K Desayuno

15K Agua coco

25K Comida

30K Tuk tuk

120K Bus

2K Chicles

40K Tuk tuk

60K Cena

60K Alojamiento

29 enero – Luang Namtha

Nos hemos levantado antes de las 7:00 para dejar la habitación e ir a coger el bus.

El alojamiento ha sido malillo aunque no tenía insectos, estaba vieja.

Hoy es el Año Nuevo Chino por ello ayer noche hubo celebración (tracas y fuegos artificiales) por parte de los ciudadanos de cultura china de esta ciudad, además de muchos turistas del país vecino que están de vacaciones.

Sin problema encontramos nuestro bus. Este parece más cochambroso. Como tenemos tiempo, aprovechamos a desayunar en los puestos de la estación ina sopa y un café (en todas hay puestos para comprar comida o sentarte y son bastante caseros, de hecho las familias viven en la parte posterior del puesto). 

El café que sirven es tan bueno que compramos medio kilo a la dueña. Fue un poco difícil conseguirlo porque no le quedaba más pero era tan suave que no sabía a café y merecía la pena el esfuerzo.

En el bus son todos de Laos menos tres franceses y una mujer de Suiza. Todos pasan los 60.

Vamos tan llenos que tenemos la fila del pasillo llena de taburetes. Así unas cuatro horas en las que sólo paramos una vez a estirar las piernas. 

Las vistas por el camino son asombrosas, todo es selva. De vez en cuando atravesamos poblados de chozas de madera. Hay mucha pobreza pero tienen moto y móvil (mejores que los nuestros)

Mucha de esta gente no va a la escuela y por supuesto nada de médicos. Hay varios carteles del proyecto de desarrollo de UN World Food Programme, USAID, UNICEF, China,.. pero parece más muestras de solidaridad por parte de los gobiernos que algo efectivo que solucione problemas. No es que haya pobres, es que esto es la definición de pobreza.

Al llegar a la estación, resulta que estamos a 11km del pueblo (esto es lo común, poner la estación a varios km y suponemos que es para dar trabajo a los tuk tuk porque no tiene sentido)

Nos toca entonces negociar que nos lleven con la mujer suiza por menos de 20K por persona. Se une una chica local y lo conseguimos por 15K.

Preguntamos en la primera guesthouse que vimos y nos pareció que estaba bien de precio y calidad así que nos quedamos.

Es grande, limpio, 70K por noche (algo más de 7.5€ aunque tienen habitaciones más grandes o deluxe por más).

 Se llama Thoulasith Guesthouse. Recomendable 100%. Dan servicio de lavandería (muy bien por cierto) y por la noche apagan las luces de los pasillos y el dueño revisa que haya silencio a partir de las 22:00.

*Consejo M
Está visto que si lo miras por internet, sale más caro porque ponen el precio más alto y además la comisión de Booking. En la mayoría de los casos, si vas directamente al sitio, los precios son los reales y además puedes ver la habitación.

El mismo caso respecto a los vuelos de conexión, recomendamos no comprarlos con antelación ya que el precio no llega a dispararse e incluso a veces baja y tienes así más flexibilidad.
Para comer, damos una vuelta y nos decidimos por seguir la guía y vamos al Minority Restaurant. Está justo al lado y además en la misma terraza hay una agencia local para reservar excursiones a la selva.

La comida buena excepto la ensalada de papaya que no nos convence (nada que ver con las espectativas tipo Tai). Nos acompaña la mujer suiza (61 años) quien nos cuenta que lleva 6 meses de ruta por Indochina ya que está visitando a su padre que vive en Tailandia. Como no puede estar más de dos meses seguidos en el país por el visado, viaja por los países vecinos y vuelve a solicitarlo.
Necesitamos estirar y luego dar un paseo por el pueblo. Aunque parezca mentira se distingue a los chinos porque son más salvajes, los hooligan asiáticos. Hay supermercados que son cadenas chinas en expansión, pero todavía la gente de Laos es muy tradicional y van al mercado local.

Las casas son de ladrillo, hay mucho alojamiento turístico y agencias de viajes, el motor económico de la zona.

El gobierno tiene presencia aquí y al ser capital de provincia, tiene edificios de gobernación y delegaciones del ministerio. Son los edificios más grandes de la ciudad, algunos de hasta cuatro o cinco plantas, con jardines y una gran valla perimetral. Están totalmente fuera de lugar comparado con el tamaño de la ciudad. No creemos que la ciudad tenga más de 3000 personas, y la provincia como mucho tres veces más. 

Ahora toca hacer un poco de deporte para despejarnos y salimos a correr por el pueblo que está medio a oscuras. Siempre hay sitio para una sesión de crossfit. No hacemos burpees no vaya a ser que estando cuerpo a tierra, nos salga algún bicho y nos coma!

Después de la ducha vamos al mercado nocturno en el que gente del pueblo monta puestos de comida local. La comida está muy bien y tradicional. Cenamos wok de verduras y un pato asado, super rico!
Este pueblo tiene duende y hemos decidido pasar un par de días y recorrer los alrededores en bici. 
Gastos del día: 37€

15K Café molido

5K Café

15K Sopa

80K Bus

30K Tuk tuk

5K Buns

50K Comida

10K Rotuladores

40K Cena

70K Alojamiento

30 enero – Luang Namtha

Nos levantamos y tomamos el Malarone en ayunas. Sergio durmió no muy bien y la pastilla le sentó mal y se puso a vomitar. Un buen desayuno con arroz, calma cualquier estómago. Miriam probó el ‘porridge’ local, no muy recomendable

Una vez que nos encontramos bien, alquilamos bicis y nos dirigimos hacia una casacada. Tenemos un mapa que compramos en el restaurante Minority donde desayunamos.

Hoy tocan bicis de montaña porque nos vamos a meter por caminos. La primera parada es en un puesto en el cruce dirección a la casacada (un desayuno de arroz no es suficiente para Sergio). La señora prepara sopas como en todos pero es un encanto y está super bueno, además de cobrarnos el precio real. 

Seguimos camino a la cascada y pasamos por varios pueblos de diferentes etnias. Aquí protegen mucho las tradiciones de cada etnia y su identidad cultural. 

*Reflexión S: Eso que en Europa crea conflicto con los nacionalismos, aquí se ve claramente que no ayuda a mejorar el bienestar. Es una estupidez porque son ignorantes y muy pobres. Si no cambian sus costumbres (madres jóvenes, sin educación, etc), no mejorarán.
Vemos a señoras haciendo papel de bambú junto al río. Trituran el bambú, lo mezclan con agua, suelta así su jugo, se cuela y el líquido blanquecino que resulta de ello, se extiende sobre una tela tipo geotextil y lo ponen a secar al sol. Es un papel fino pero resistente, tipo invitaciones de boda.

Cuando le preguntamos el precio de un pliego, extiende los dedos de las manos como un abanico y se agacha y las acerca a los pies. Madre, hasta que entendimos, gracias a un señor que escribió ’20’ en suelo de arena, que la señora sumaba todos sus dedos (unos 2.5€ – un poco caro para no darle gran uso)

Con las dos mujeres había dos niños jugando con un bote de aceite de coche que habían transformado en un todo terreno que llenaban y vaciaban de tierra y agua, era muy chulo y gratificante ver que la imaginación es lo que cuenta.
Hasta la casacada hay un camino de tierra y piedras que acaba con nuestra paciencia y huesos de nuestro trasero también.

Al llegar a ‘la entrada’ nos quieren cobrar 10K para pasar pero parecía que no había mucha agua bajando y decidimos no subir. Además que en 4 años se había cuadriplicado, sigiendo la guía como referencia, el precio de entrada.

Regresamos a la carretera principal del pueblo para cambiar la bici de Sergio porque era muy pequeña. Aprovechamos para comer en el mercado del pueblo. Una vez más, una sopa de fideos de arroz. Nos encantan, son ligeras y sabrosas y las mesas siempre tienen platos llenos de verde. Compramos también manzanas y plátanos.

*Reflexión: Hay una cosa que no entendemos de los comercios aquí, ya que todos venden lo mismo y los vendedores simplemente esperando a que te acerques a ellos. Mismo sitio, mismo producto, mismo precio, mismo interés, etc dónde está la competencia?
Por la tarde decidimos dar una vuelta más larga a lo largo de los antiguos campos de extracción de caucho. Permanecen aún las cortezas de los árboles arrancadas en visel, con cortes en la madera para que caiga la savia que es caucho natural. También hemos visto la vieja fábrica de caucho del siglo pasado pero ya en desuso. Esta tarde parece que los caminod están en mejor estado, además hemos ido por la carretera asfaltada que corre a través de los arrozales. Es fantántisca la sensación de tranquilidad. 

De vuelta al pueblo, devolvimos las bicis, estiramos un poco, ducha y cena en el mercado nocturno. Hoy toca pollo asado, verduras, arroz y rollitos frescos.

El sticky rice, arroz pegajoso como el de sushi, se usa como nuestro pan para acompañar, mojar, empujar. Los locales hacen bolas en las manos y luego lo mojan y se lo comen. No es raro verles manoseando un puñado.

Hemos descubierto que el arroz con azúcar por encima está muy bueno y a veces compramos por kilo y lo tenemos como tentempié.
*Reflexión S: Parece increíble que entre el 1965 y 1973, los americanos bombardeasen estas tierras para destruir la logística del Vietcong. Arrasar este paisaje, estas aldeas humildes y gentes tan acogedoras que seguro no entienden de intereses geoestratégicos, viendo como viven ahora, alguien cree que hace 40 años se enteraban de lo que estaba pasando? Eran una amenaza tan grande para un país a 5000km y con 300 millones de habitantes?
Gastos del día: 31€

25K Desayuno

35K Bici

10K Desayuno

18K Comida

10K Fruta

20K Crema farmacia

15K Mapa

55K Cena

70K Alojamiento

31 enero – Luang Namtha

Hoy es el último día en este pueblo, mañana vamos a Houay Xai, el pueblo donde está el paso fronterizo a Tailandia. Hemos dormido muy bien, este hotel merece la pena. 

Cogemos las bicis de nuevo y para desayunar volvemos al puesto de la carretera donde desayunamos ayer. La dueña es un encanto, cuando nos ve de nuevo, nos saluda con mucha efusividad. Le pedimos que nos ponga de comer y nos sirve la misma sopa que ayer nos enamoró. Hemos hecho una foto de la traducción «queremos aprender a cocinar esta sopa» y no lo entiende o no lo ve bien (o quizá no sepa leer) y le pide a un hombre que lo mire. Cuando hablan, ella se ríe y acepta a explicarnos con mucha ilusión. Deja que Miriam entre detrás del mosteador y empieza a señalar y ha dar indicaciones en su idioma sobre lo que poner en cada plato. Nos entendemos bien y nos explica los dos tipos de sopas que tiene. En total Sergio se va comiendo las tres sopas que nos ha puesto a probar. Le pagamos y le dimos un poco más por la clase. 

Ya os las cocinaremos cuando vengais a casa!

De ahí nos vamos al mercado local a comprar frutas, mango verde, poco dulce y una textura más dura del rojo al que estamos acostumbrados; mango amarillo que es más dulce y blando, Lichis que son como una uva agridulce con cáscara por fuera; tamarid que son como dátiles con pepitas grandes y cáscara por fuera.

Miriam necesita un café y a eso vamos. Ahora haremos el recorrido contrario al de ayer, vamos al oeste por las carreteras aledañas. Hace mucho calor por lo que decidimos volver al mercado donde se está fresquito. 

Después de pasar por la habitación y echar una pequeña siesta, nos vamos por la carretera hacia el norte. Son casi las 17:00 y queda 1h para el ocaso. Nada más salir de la ciudad y entrar en vegetación más frondosa, la temperatura cae unos cuantos grados pero seguimos pedaleando. 

Hemos visto un camino muy empinado que sale de la ruta principal, vamos a probar. Tenemos que subir desmontados por la inclinación. Este camino se adentra en la jungla convirtiéndose en senda. A los lados hay árboles de caucho con los cazillos que se utilizaban para recolectar antiguamente. Parece una plantación porque están muy alineados. 

Seguimos un rato buscando un algo que no sabemos que es pero no hay mucho más que vegetación. Paramos para dar la vuelta y coger un poco de tierra pero en 10 segundos estamos envueltos en mosquitos XL y sacamos el repelente y le damos a toda marcha. Aún así alguno consigue picarnos, en pantalón corto y tirantes habían unos cuantos colgando ya.

Nos vamos lo más rápido posible pero el camino resbala por las hojas.

Devolvemos las bicis y volvemos al hotel. Este pueblo se ha disfrutado mucho, hemos estado muy cómodos y hemos visto cómo viven aquí, la realidad, sin tener que contratar excursiones carísimas para el nivel de vida de aquí.
Cenamos en el mercado nocturno de nuevo pero pedimos una sopa que te la hacen a base de los ingredientes que quieras. Cada ramillete cuesta 2000 Kip y está muy buena.

*Reflexión S: tal y como pasa en España, los extranjeros se sienten agusto cuando les llevan en grupo de un sitio a otro y les enseñan cosas tradicionales pero que no son 100% reales. Los precios están a la altura de lo que pueden pagar y al ser algo que debes hacer si o si, es un mercado extorsivo.

Hacen recorridos de aventura y naturaleza que no están señalizados para mantener el negocio de excursiones organizadas a la jungla. 
Estamos en Laos, los niños van descalzos en las aldeas. Los negocios los llevan extranjeros. Te indican claramente que el 40% es beneficio para la empresa y guía. No parece turismo sostenible como te intentan vender.
Gastos del día: 47€

40K Desayuno + Clase de cocina

10K Mangos

5K Tamarind

5K Cacahuetes

1K Tortitas de arroz

25K Comida

10K Kilo de arroz

6K Café

35K Bicis

160K Bus

36K Cena

70K Alojamiento

1 febrero – Luang Namtha / Houay Xai

Esta mañana hemos cogido un bus hacia Houay Xai a las 9:00. No hemos comenzado con nuestro día apenas y ya tenemos dos sucesos:

Primero sube hombre al bus con un teléfono de mesa pero portátil (con una antena de unos 10cm de alto) y buscaba a Mr Bonard (Leonard en realidad) hasta que el hombre le entendió preguntó varias veces, y de repente suena ep teléfono en el pasillo del bus. Al parecer se dejó algo sin pagar! y localizaron al francés a través del personal de la estación! 

Y segundo aparecen dos hombres bien vestidos de traje negro y repeinados y se oye el ruido de unas esposas. Apenas nos hemos dado cuenta que han esposado a un chico que iba en primera fila y se lo llevan! 

El bus es una chatarra pero la tripulación lo va manteniendo sobre la marcha, en las paradas aprietan las tuercas de los ejes, echan botellas enteras de agua al radiador, … Esas pequeñas cosas. Los asientos son cada par distinto. En realidad es cómodo y hay espacio pero en cuesta no vamos a más de 20km/h. A partir de ahora son 4h de paisaje de parque natural en la selva de Laos. 

Una vez en Houay Xai, nos encontramos en la estación a 10km del pueblo. Es increíble que tengamos que coger otro tuk tuk. Esta vez nos subimos con los locales y sin preguntar el precio. Vemos que pagan 20K y los extranjeros en el otro pagan 25K. 

Nos recorremos el pueblo buscando alojamiento y acabamos en Oudomphone Guesthouse, a un precio razonable to de 80K (10€)

Rápidamente salimos a comer y encontramos un ‘garaje’ local con sopa! Hay muchos sitios en la calle principal pero turísticos y por tanto más caros y con platos adaptados, poco de tienen de Laos. 

Aquí hay gente más mística que viene de recorrer aldeas por la montaña pero también están los turistas de playa de toda la vida que han ido a buscar buen tiempo y precios bajos. 

Esta tarde vamos a ver la puesta del sol sobre el Mekong y luego subimos al templo de la ciudad que está en un montículo alto y la Vista del ocaso es espectacular. 

Antes de cenar, empezamos con los preparativos para los próximos días en Tailandia, tenemos un poco olvidado lo que miramos en España. 

Para cenar subimos al sitio de las cabañas, que está lleno de franceses. El pescado que tomamos estaba buenísimo pero el ambiente alrededor del fuego era muy cerrado. Se suponía que hacían comunidad pero no hicieron el mínimo esfuerzo por hablar con nosotros u otra pareja que vino a cenar. Una pena.
* Reflexión S: Algunas cosas sin sentido que se ven por aquí. Esto era una colonia francesa hace 70 años. Se tuvieron que marchar porque no les querían y no podían controlar el territorio. Hoy en día esto está lleno de turistas franceses que vienen a ver esta tierra por su misticismo y la gente de aquí les acoge. Supongo que la gente joven no lo ha estudiado en la escuela. Además todos los carteles de los edificios del gobierno están en Lao y francés pero la población no habla francés. Hablan su idioma o inglés para los turistas. Se preguntarán por qué los carteles están en francés? Se sorprenderán los franceses cuando en la Bureau de la poste les preguntan en inglés? 

Gastos del día: 28€

15K Desayuno

5K Mango

40K Tuk tuk

20K Comida

5K Café

55K Cena

20K Pizza

80K Alojamiento